中东动荡中的社交媒体
2010年年底发端于突尼斯的反政府运动席卷了众多位于中东北非的阿拉伯国家，西方媒体将之称为“阿拉伯之春”。到目前为止，这场运动已经导致了多位长期执政的阿拉伯国家领导人下台，政府垮台。导致这场运动的因素有很多，但其扩散速度之快、冲击力之强、影响范围之广超出了我们传统的认知。社交媒体是这一系列运动中的催化剂，并在反政府势力组织、动员、抗议活动当中扮演了重要的媒介作用。
早在2009年，社交媒体脸谱（facebook）、推特（twitter）、优兔（youtube）就在伊朗大选当中崭露头角，反对派利用社交媒体向国内外发布有关大选欺诈的信息，吸引全球目光。美国白宫甚至要求脸谱网站推后更新服务器时间，以保证反对派能够继续通过脸谱向外部发布信息。在这一次的中东局势动荡中，社交媒体自始就扮演了重要的角色。反对派利用社交媒体向组织成员以及公众发布反政府的活动信息，号召民众走上街头参与运动。在活动当中又不断的向外界发布动态信息，给政府施加压力。与之同时，政府的一举一动都会被反政府人士通过社交媒体向全球发布，造成了政府在面对紧急状况时投鼠忌器，导致事态进一步恶化。
政府与反对派在街头对决的时候，互联网上的社交媒体成为了政府与反对派的另外一个战场。面对社交媒体所带来的挑战，政府在传统媒体中的影响力荡然无存。政府只能通过技术手段来消除影响，常见的手段有过滤关键词、封锁网站等。但民众通过“翻墙”等技术手段仍可以突破政府的封锁。最终，政府只能选择切断网络，从物理上隔绝反对派与外界社交媒体之间的联系。当然，切断网络对于整个社会造成的负面影响是不可估量的，意味着所有与外界的互联网活动被终止。然而，在这次的反封锁战争中我们又看到了新的手段，如推特向埃及民众提供了电话发布信息服务，民众通过拨打电话就可以发布和聆听推特上的信息。更有甚者，翻越边境去其他国家发布信息。这些现象表明了社交媒体在反政府活动中是各方争夺的重中之重。
社交媒体之所以在国际政治当中扮演着日益重要的角色与其本身所具有的一系列特点有关系。首先，社交媒体中影响力并非来源于政府的权威，个人的魅力反而会得到更多的关注和支持。反对派的领袖通常在社交媒体平台上能够获得合法性。其次，社交媒体注重交互性，缩短了民众与政治家之间的距离，易于激起人们对于政治的参与度。再次，社交媒体当中，每一个个体都是平等的，每个人都有可能成为社交媒体中的领袖。最后，社交媒体操作简单，门槛很低，新闻提供者不在需要专业知识，每个普通人都可以轻松的编写新闻。
